ヒトを含む霊長類の高次脳機能の研究　光遺伝学などによる機能解明

内容

　ヒトを含む霊長類には多くの未知の高次脳機能があり、多面的かつ先端的技術により解明されようとしています。この研究による成果は神経・精神疾患の原因解明や診断および治療につながることが期待されます。これまで、神経生理学的手法を用い、行動課題遂行中における脳活動を記録し、脳局所の機能を神経回路の観点から明らかにしてきました。近年、特定の領域にある多様な神経細胞に光刺激に応答するチャネルロドプシンなどを特定の神経細胞や神経回路に限定して発現させ、その活動を行動の局面に応じてミリ秒の精度で制御する光遺伝学とよばれる手法が急速に発展してきています。従来の神経生理学的方法では解明が困難だった領域に光遺伝学を応用することにより、「こころ」につながる神経回路の高次機能を明らかにしようとしています。